Úlceras y heridas
Úlceras varicosas: por qué aparecen y cómo se curan
Qué es una úlcera varicosa, en qué se diferencia de otras heridas de la pierna, cómo se cura y qué hacer para que no vuelva a aparecer.
Una úlcera varicosa es una herida en la pierna que aparece por un problema de circulación en las venas y que tarda mucho en cerrar. Es más común de lo que se cree, sobre todo en personas que llevan años con várices sin tratar. La parte buena es que, con la curación adecuada y tratando la causa, la mayoría mejora.
Por qué aparece
Cuando las válvulas de las venas no cierran bien, la sangre se acumula en la parte baja de la pierna. Esa presión constante va dañando la piel poco a poco: primero aparecen hinchazón y manchas, después la piel se endurece y se vuelve frágil. En algún momento basta un golpe pequeño o una rascada para que se abra una herida, y como la circulación sigue fallando, la herida no logra cerrar.
Por eso se dice que la úlcera es la última etapa de la insuficiencia venosa. Si quieres entender mejor ese proceso, en el artículo sobre qué son las várices lo explicamos con más detalle.
Cómo reconocerla
Las úlceras varicosas suelen tener estas características:
- Aparecen cerca del tobillo, con frecuencia en la cara interna.
- Tienen bordes irregulares y pueden supurar bastante líquido.
- La piel de alrededor está manchada de color café, endurecida o con eczema.
- La pierna se hincha al final del día y la molestia mejora al levantarla.
- Suelen doler menos de lo que uno esperaría por su tamaño.
No todas las heridas de la pierna son venosas
Esto es importante, porque el tratamiento cambia. Una herida por falta de circulación arterial se parece en algunas cosas, pero tiene diferencias:
| Úlcera venosa (varicosa) | Úlcera arterial | |
|---|---|---|
| Ubicación habitual | Alrededor del tobillo | Dedos, talón, planta o zonas de roce |
| Dolor | Moderado, mejora al elevar la pierna | Intenso, empeora al elevar la pierna |
| Piel alrededor | Manchada, hinchada, endurecida | Pálida, fría, sin vello |
| Aspecto | Bordes irregulares, húmeda | Bordes definidos, más seca |
En personas con diabetes pueden mezclarse los dos problemas. Por eso la valoración del especialista es el primer paso, antes de empezar cualquier curación.
Cómo se cura
El tratamiento se apoya en tres cosas que van juntas.
1. La curación de la herida. Limpiar la úlcera, retirar el tejido que no sirve y escoger el apósito adecuado según cuánto líquido produce la herida y si hay signos de infección. No existe un apósito único para todas las úlceras: se va ajustando a medida que la herida cambia.
2. La compresión. Es la parte que más ayuda a cerrar la úlcera, porque contrarresta la presión de la sangre acumulada. Se hace con vendajes o medias especiales. Ojo: antes de comprimir hay que confirmar que la circulación arterial está bien, con un examen sencillo llamado índice tobillo-brazo. Comprimir una pierna con mala circulación arterial puede empeorar las cosas.
3. Tratar la causa. Si las venas enfermas siguen ahí, la úlcera puede cerrar y volver a abrirse. Con un Eco Doppler se identifica qué venas están fallando, y tratarlas ayuda a que la herida cierre y disminuye el riesgo de que vuelva a aparecer.
El tiempo de cierre depende del tamaño de la úlcera, de cuánto tiempo lleva abierta y de la salud general del paciente. Puede tomar semanas o meses, y la constancia en las curaciones hace la diferencia.
Lo que no se debe hacer
Con la mejor intención, muchas personas empeoran la herida. Evita:
- Aplicar remedios caseros como azúcar, café, hierbas o cremas sin formulación médica.
- Ponerte vendas apretadas por tu cuenta.
- Dejar la herida destapada o cubrirla con algodón, que se pega.
- Suspender las curaciones cuando la herida "se ve mejor" sin que el médico lo indique.
Qué puedes hacer en casa
- Eleva las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día.
- Camina. Mover la pantorrilla ayuda a que la sangre suba.
- Hidrata la piel de alrededor de la herida, sin poner crema dentro de ella.
- Si fumas, intenta dejarlo: el cigarrillo retrasa la cicatrización.
- Cuando la úlcera cierre, sigue usando la compresión que te indiquen. Es la mejor forma de evitar que vuelva.
Señales de alarma
Consulta pronto si la herida crece, huele mal, sale pus, la piel alrededor se pone roja y caliente, o si tienes fiebre. Pueden ser signos de infección.
En el consultorio
En Vascular Medical hacemos la valoración de la circulación y la curación de úlceras varicosas, con seguimiento de la evolución de cada herida. Si tienes una herida en la pierna que no cierra, puedes solicitar tu cita aquí.
Referencias
- Cuidados personales en caso de úlceras venosas. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- Dermatitis y úlceras por estasis. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- European Society for Vascular Surgery (ESVS) 2022 Clinical Practice Guidelines on the Management of Chronic Venous Disease of the Lower Limbs. Sociedad Europea de Cirugía Vascular.