Enfermedades venosas
Várices: qué son, síntomas y cuándo consultar
Por qué aparecen las várices, qué molestias producen, cómo se diagnostican con Eco Doppler y qué opciones de tratamiento existen. Guía para pacientes.
Las várices son una de las consultas más frecuentes en cirugía vascular. Mucha gente las ve solo como un problema estético, y en algunos casos lo son, pero también pueden ser la señal de que la circulación de regreso en las piernas no está funcionando bien.
Qué son las várices
Las venas de las piernas tienen que llevar la sangre hacia arriba, de vuelta al corazón, en contra de la gravedad. Para lograrlo tienen unas pequeñas válvulas que se abren cuando la sangre sube y se cierran para que no se devuelva.
Cuando esas válvulas se debilitan, parte de la sangre se queda estancada o regresa hacia abajo. Con el tiempo la vena se estira, se dilata y se vuelve tortuosa. Eso es una várice. Al problema de fondo, el de las válvulas que no cierran bien, se le llama insuficiencia venosa.
No todas las venas visibles son iguales:
- Arañas vasculares (telangiectasias): venitas finas, rojas o moradas, muy superficiales. Casi siempre son un tema estético.
- Venas reticulares: un poco más gruesas, de color azulado, que se ven a través de la piel.
- Várices: venas abultadas, que sobresalen y suelen notarse más al estar de pie.
Quién tiene más riesgo
Hay factores que no se pueden cambiar y otros que sí. Entre los más comunes están:
- Tener familiares con várices (la herencia pesa bastante).
- Ser mujer, sobre todo después de uno o varios embarazos.
- La edad.
- Trabajar muchas horas de pie o sentado sin moverse.
- El sobrepeso y el sedentarismo.
Síntomas más comunes
Algunas personas tienen várices grandes y casi no sienten nada; otras tienen venas poco visibles y muchas molestias. Lo más habitual es:
- Sensación de piernas pesadas o cansadas, que empeora al final del día.
- Dolor o ardor a lo largo de la vena.
- Hinchazón de tobillos y pies, que mejora al levantar las piernas.
- Calambres en la noche.
- Picazón en la piel alrededor de las venas.
Un detalle que suele ayudar a reconocerlas: las molestias aumentan con el calor y después de estar mucho tiempo de pie, y disminuyen al caminar o al descansar con las piernas elevadas.
Cuándo dejan de ser solo estéticas
Si la insuficiencia venosa avanza sin control, la piel del tobillo y la parte baja de la pierna puede empezar a cambiar. Conviene consultar cuando aparece alguno de estos signos:
- Manchas oscuras o de color café en la piel.
- Piel endurecida, seca o con eczema.
- Una herida cerca del tobillo que tarda en cerrar (úlcera venosa).
- Una vena dura, enrojecida y dolorosa (flebitis).
- Sangrado de una várice, aunque sea por un golpe pequeño.
Consulta de urgencia si una pierna se hincha de repente, duele y se pone caliente o enrojecida, sobre todo si es solo una. Puede ser una trombosis venosa profunda. Lee más en nuestro artículo sobre señales de alarma de la trombosis venosa.
Cómo se diagnostican
El diagnóstico empieza con la consulta: el especialista pregunta por los síntomas, los antecedentes y examina las piernas de pie.
El examen que realmente muestra qué está pasando es el Eco Doppler venoso. Es una ecografía que no duele ni usa radiación, y permite ver qué venas tienen reflujo, desde dónde viene y si hay coágulos. Con esa información se decide el tratamiento, porque no todas las várices se tratan igual.
Opciones de tratamiento
El tratamiento depende de qué venas están afectadas, del tamaño de las várices y de los síntomas. A grandes rasgos, las opciones son:
| Opción | En qué consiste | Cuándo se suele considerar |
|---|---|---|
| Medidas generales | Caminar, bajar de peso, elevar las piernas, evitar estar mucho tiempo quieto | Siempre, como base de cualquier tratamiento |
| Medias de compresión | Medias con presión graduada, formuladas por el médico | Para aliviar síntomas y en etapas iniciales |
| Escleroterapia | Se inyecta un medicamento en la vena para cerrarla | Arañas vasculares, venas reticulares y várices pequeñas |
| Procedimientos endovenosos | Se cierra la vena enferma desde adentro, con calor (radiofrecuencia o láser) u otras técnicas | Cuando el Eco Doppler muestra reflujo en las venas principales |
| Cirugía | Retiro de las venas afectadas | En casos seleccionados |
Los procedimientos actuales suelen ser ambulatorios y con una recuperación más rápida que la cirugía tradicional, pero la elección siempre depende de la valoración de cada paciente.
Lo que puedes hacer desde hoy
Mientras consultas, hay hábitos sencillos que ayudan:
- Camina todos los días. La contracción de la pantorrilla funciona como una bomba que empuja la sangre hacia arriba.
- Si trabajas sentado, levántate y muévete cada hora. Si trabajas de pie, haz pausas y mueve los tobillos.
- Descansa con las piernas elevadas un rato al final del día.
- Evita la ropa muy ajustada en la cintura y las ingles.
- No uses medias de compresión sin indicación médica: la presión correcta depende de cada caso.
Cuándo pedir una cita
Vale la pena una valoración si las venas te causan molestias, si notas hinchazón frecuente, si la piel del tobillo está cambiando o, simplemente, si quieres saber en qué estado está tu circulación. En el consultorio podemos hacer la evaluación y explicarte con calma las alternativas. Puedes solicitar tu cita aquí.
Referencias
- Venas varicosas. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- Insuficiencia venosa. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- Venas varicosas: diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic.
- European Society for Vascular Surgery (ESVS) 2022 Clinical Practice Guidelines on the Management of Chronic Venous Disease of the Lower Limbs. Sociedad Europea de Cirugía Vascular.